साल 2018 के अंत तक मुश्किलों से गुज़र रही ऑस्ट्रेलियाई टीम ने भारत में आते ही एक बार फिर से बता दिया है कि आखिर क्यों उन्हें विश्व क्रिकेट की सबसे खतरनाक टीमों में शुमार किया जाता है. आखिर क्यों ऑस्ट्रेलियाई टीम वर्ल्ड चैम्पियन है जो इतने मुश्किल दौर से पार पाने में कामयाब रही है.
भारत के खिलाफ भारत में पहले टी20 सीरीज़ का सफाया. इसके बाद विश्वकप से ठीक पहले भारत के खिलाफ वनडे सीरीज़ में धमाकेदार वापसी से ऑस्ट्रेलियाई टीम का आत्मविश्वास उठा हुआ है. लेकिन अब भी एक सवाल हर ऑस्ट्रेलियाई के साथ-साथ क्रिकेटप्रेमियों के ज़हन में भी घूम रहा है कि आखिर कैसे स्टीव स्मिथ और डेविड वॉर्नर की ऑस्ट्रेलियाई टीम में वापसी होगी.
हालांकि इस मसले पर पूर्व कप्तान रिकी पोंटिंग को लगता है कि स्टीव स्मिथ और डेविड वार्नर की वापसी के बाद उनके प्रदर्शन पर बहुत अधिक ध्यान देने से ब्रिटेन में होने वाले विश्व कप के दौरान आस्ट्रेलियाई टीम को नुकसान हो सकता है.
पोटिंग इस टूर्नामेंट के दौरान ऑस्ट्रेलिया के सहयोगी स्टाफ का हिस्सा होंगे. उन्होंने कहा कि स्मिथ और वार्नर को ब्रिटेन के दर्शकों की लगातार आलोचनाओं के लिये तैयार रहना होगा. इन दोनों खिलाड़ियों का गेंद से छेड़छाड़ के कारण लगा एक साल का बैन इस महीने के अंत में समाप्त होगा और ये दोनों 23 मार्च से शुरू हो रही आईपीएल में भाग लेंगे.
पोंटिंग ने क्रिकेट डाट काम डाट एयू से कहा, ‘‘मुझे नहीं लगता कि खिलाड़ियों के बीच अंदरूनी कोई ज्यादा चुनौती होगी. आप ऐसा सोचना चाहेंगे कि ये खिलाड़ी अब बातचीत कर रहे हैं इसलिये वे अंतिम समय तक टीम में बने हुए हैं और आप इस बात को ध्यान रखिये कि यह टीम के लिये दिशा से भटकने वाली बात हो सकती है. ’’
दो बार के विश्व कप विजेता कप्तान ने कहा, ‘‘मुझे भरोसा है कि लंबे समय से शीर्ष स्तर पर इस बारे में चर्चा की गयी होगी कि हम उन्हें टीम में किस तरह से जोड़े? वे कैसे टीम में फिट होंगे? कैसे यह सब सरलता से हो जाये? लेकिन इन खिलाड़ियों के लिये सबसे बड़ी मुश्किल हमारे प्रति लोगों की राय होगी, विशेषकर इंग्लैंड में.’’
पोंटिंग ने कहा कि लगातार उन पर ध्यान लगाये रखने से टीम पर असर पड़ेगा.