Chocolate History: आज चॉकलेट दुनिया की सबसे पसंदीदा मीठी चीजों में से एक है. इसे कैंडी और केक से लेकर आइसक्रीम और ड्रिंक तक हर चीज में मिलाया जाता है. लेकिन हजारों साल पहले चॉकलेट दिखने और स्वाद में उस मीठी-मिठाई से बिल्कुल अलग थी जिसका लोग आज आनंद लेते हैं. असल में चॉकलेट का सबसे शुरुआती रूप खाया नहीं जाता था. इसे मध्य अमेरिका की प्राचीन सभ्यताओं द्वारा एक कड़वे, मसालेदार पेय के रूप में पिया जाता था.
चॉकलेट का इतिहास
चॉकलेट की कहानी लगभग 4000 साल पहले प्राचीन मेसोअमेरिका में शुरू हुई थी. यह एक ऐसा क्षेत्र था जिसमें आज का मेक्सिको और मध्य अमेरिका के कुछ हिस्से शामिल थे. इतिहासकारों का ऐसा मानना है कि कोको के पौधों को खोजने और इस्तेमाल करने वाले पहले लोग प्राचीन ओल्मेक सभ्यता के सदस्य थे.
चॉकलेट का सबसे पहला इस्तेमाल
चॉकलेट के सबसे शुरुआती रूप आज की मिल्क चॉकलेट बार जैसे बिल्कुल नहीं थे. प्राचीन लोग कोको बीन्स को पीसकर पेस्ट बनाते थे और उसमें पानी, मिर्च और स्थानीय मसाले मिलाकर एक झागदार ड्रिंक तैयार करते थे. यह ड्रिंक कड़वी, मसालेदार और बिना चीनी की होती थी. इसमें आज की चॉकलेट से जुड़ी कोई चीनी या फिर क्रीमी बनावट बिल्कुल नहीं थी. बाद में माया सभ्यता और एज्टेक सभ्यता जैसी सभ्यताओं ने चॉकलेट को पवित्र माना और इसे देवताओं का पेय कहा.
कोको बीन्स का इस्तेमाल पैसे के तौर पर
एज्टेक साम्राज्य में कोको बीन्स इतनी ज्यादा कीमती हो गई थी कि उनका इस्तेमाल मुद्रा के रूप में किया जाने लगा. लोग सामान, भोजन और सेवाओं को खरीदने के लिए कोको बीन्स का लेन-देन कर सकते थे. इतिहासकारों का कहना है कि इन बीन्स को लगभग पैसे जैसा ही माना जाता था क्योंकि वह काफी कीमती थी और उनका उत्पादन करना मुश्किल था.
चॉकलेट यूरोप कैसे पहुंची
16वीं सदी तक अमेरिका के बाहर चॉकलेट के बारे में ज्यादा लोग नहीं जानते थे. स्पेनिश खोजकर्ता हर्नान कोर्टेस एज्टेक साम्राज्य में अपने अभियानों के दौरान कोको से परिचित होने के बाद उसे स्पेन वापस ले आए. शुरुआत में यूरोपियों को यह कड़वी ड्रिंक कभी अजीब लगी लेकिन जल्द ही उन्होंने इसका स्वाद बेहतर बनाने के लिए इसमें चीनी, वनीला और दालचीनी मिलाकर इसे बदलना शुरू कर दिया.
वक्त के साथ चॉकलेट यूरोपीय राजघरानों और अमीर परिवारों के बीच काफी ज्यादा लोकप्रिय हो गई. क्योंकि कोको महंगा था और विदेशों से आयात किया जाता था इस वजह से चॉकलेट को शुरुआत में एक विलासिता का उत्पादन माना जाता था.
ठोस चॉकलेट के आविष्कार ने सब कुछ बदल दिया
सदियों तक चॉकलेट का सेवन मुख्य रूप से एक ड्रिंक के रूप में ही होता रहा. सबसे बड़ी सफलता 1828 में मिली जब डच केमिस्ट कोएनराड वैन हाउटेन ने कोको प्रेस मशीन का आविष्कार किया. इस मशीन से कोको बीन्स से कोको बटर को अलग करना आसान हो गया. इससे मैन्युफैक्चरर ज्यादा चिकना कोको पाउडर बना पाए और आखिरकार ठोस खाने लायक चॉकलेट का उत्पादन कर पाए. इस आविष्कार ने चॉकलेट उत्पादन में क्रांति ला दी और आधुनिक चॉकलेट बार, कैंडी और डेजर्ट के लिए रास्ता खोल दिया.
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